立春已过,持续数月之久的凛冬终是宣告结束。
在过去的几个月里,一向四季"四季如春"的南直隶经历了前所未有的"白灾",世所罕见的冰雪天气令得不少行将就木的老人都没能熬过这个冬天。
放眼望去,南京城街道两边的坊市中有不少屋檐下都悬挂着白帆,若有若无的啜泣声也时不时响起。
斯人已逝,但生活总要继续。
天色才刚刚大亮,位于南京城偏东的坊市内便是人满为患,这些不断挥舞着臂膀的百姓们不约而同的舍弃了眼花缭乱的店铺,径自集中在各个粮店之前,脸色涨红,青筋暴露,瞧上去颇为激动。
"一两银子一石?尔等莫不是疯了!"
"这才半个月的功夫,粮价便是上涨了足足三成,你们这些黑心商家到底想要做甚!"
"光天化日之下,究竟还有没有王法了!"
一处占地颇广的米粮店前,十数名身着皂衣的百姓们围住了一名掌柜模样的中年人,一脸不忿的嚷嚷着,气氛很是剑拔弩张。
自古以来,他们这南直隶便是帝国经济核心所在,鱼米之乡,任凭北方王朝皇权更迭,南方在绝大多数时间里都维持着绝对的平稳。
相对应的,粮价也是远低于北方诸省。
但从今年冬天开始,南直隶的粮价便呈现了直线上涨的趋势,彼时的百姓们虽然也有些怨言,但终归还算可以接受,毕竟这世所罕见的白灾是有目共睹的,粮价有所起伏也在情理之中。
但很快,南直隶的百姓们便是意识到了端倪所在,随着时间的流逝,这一路飙升的粮价非但没有恢复到往日的价格,反而再度有了上涨的趋势。
自国朝建国以来,他们南方何曾有过一石粮食需要一两银子的时候?
"哎呦,诸位客官,官府早就下了告示,陕西饿殍遍地,流民百姓数不胜数,这粮食早就被朝廷征收,一并运往陕西了。"
望着眼前一脸不忿的百姓们,嘴角挂着讨好笑容的中年掌柜不由得自眼眸深处涌现了一抹狡黠,先是装作不经意似的,瞥了一眼不远处负责维持秩序的兵丁,方才一脸苦涩的冲着眼前的顾客们说道。
此话一出,本是群情激奋的人群不由得为之一滞,不少人都是下意识的停住了嘴中的唾骂和埋怨。
虽然陕西距离南直隶千里之遥,但陕西"民不聊生"早已是公开的秘密,众人多多少少都听闻过陕西的惨状。
"陕西固然民不聊生,但也不能不管我们呐。"
"掌柜的,还是便宜些吧。"
不多时,人群中终是有人心情复杂的低语道,对于官府征收粮食一事,他们也都有所耳闻,知晓面前这掌柜的所言非虚。
"诸位客官,这粮价哪里是我等决定的..."
一声苦笑过后,中年掌柜有些无奈的摇了摇头,随后脸上便涌现了些许复杂之色,将一众百姓涌至喉咙深处的话语堵回了肚中。
"诸位客官",沉默半晌,中年掌柜像是下定了某种决心一般,突然压低了声音,神神秘秘的说道:"家中有粮,心中不慌。"
"若是任由朝廷这般征收粮食,只怕我等都要饿肚子了.."
一语惊醒梦中人!
围堵在米粮店门前的百姓们一声惊呼过后,便是不约而同的露出了一抹恍然之色。
这南直隶的粮食就这么多,朝廷将其源源不断的运抵至陕西,自会导致粮价攀升,继而令他们这些人饿肚子。
他们虽然也想帮助朝廷渡过难关,令陕西的"同袍"死里求生,但这不代表着他们甘心将毕生积攒的财富尽皆挥霍一空,还要担上饿肚子的风险。
"一两就一两,我要三石!"
"我要五石!"
"快给我装满!"
几个呼吸过后,百姓们争先恐后的声音便自米粮店门前响起,一些原本嘟囔着准备离去的汉子也只得强压住心中的不满,认命的回到了队伍之中,重新排队买粮。
而一些实在囊中羞涩的,也只得恋恋不舍的离开了米粮店,转而将目光投向了不远处稍显寒酸些的米粮店,准备去采买些番薯,土豆等物。
自万历年间,内阁首辅张居正开始推行"一条鞭法"之后,他们南直隶种植粮食的农户便连年减少,大家都选择去种植经济价值更高的棉花等物。
数十年的潜移默化间,南直隶的粮食总产量早已不及万历年间巅峰时的八成。
对于偌大的帝国而言,这两成的粮食减产,毫无疑问是一个天文数字。
好在当今天子登基之后,便着手于全国各地推行农政,鼓励农户种植产量更高的番薯,土豆等农作物。
虽说这些东西吃多了容易胀气,口感也不如寻常的粟米,但架不住其价格低廉,销量颇佳。
"东家这是要和官府开始打擂台了?"
望着面前规规矩矩开始排队的百姓们,掌柜的擦拭了一把额头上的汗水,又瞧了瞧远处的兵丁,方才一脸不解的喃喃自语。
即便是在天启二年,山东白莲教首徐鸿儒拥兵造反,导致漕运断绝的时候,这南直隶的粮价也没有浮夸到一石粮食一两银子的程度。
虽然他刚刚对身前的百姓们宣称,官府不断抽调粮食运抵陕西,方才导致南直隶的粮价与日俱增,但精明的中年掌柜心中却是清楚,这南直隶的粮价只怕是诸多势力共同出手控制导致的结果。
其根本原因,估摸着就是作为对上个月,官府以市场价"强行"收缴数十万石粮食的行为当做报复。
除此之外,中年掌柜心中隐隐还有些猜测,只怕还与近些年声势愈发显赫的"税课司"衙门有关。
前些年的时候,当今天子便是以贪腐严重为借口,强行自北直隶推行税课司,整饬商税,令得北方的商贾叫苦不迭。
虽然碍于南直隶一向为大明经济核心,不可轻动的缘故,这所谓的"税课司"衙门始终未曾于南方设立,但随着辽东建州女真及陕西叛军的先后覆灭,大明内忧为患尽去。
如此局面下,凡是稍有些政治嗅觉的都能够感受到,只怕紫禁城中的天子即将对"南直隶"动手了。
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“沈兄!”
“嗯!”
沈长青走在路上,有遇到相熟的人,彼此都会打个招呼,或是点头。
但不管是谁。
每个人脸上都没有多余的表情,仿佛对什么都很是淡漠。
对此。
沈长青已是习以为常。
因为这里是镇魔司,乃是维护大秦稳定的一个机构,主要的职责就是斩杀妖魔诡怪,当然也有一些别的副业。
可以说。
镇魔司中,每一个人手上都沾染了许多的鲜血。
当一个人见惯了生死,那么对很多事情,都会变得淡漠。
刚开始来到这个世界的时候,沈长青有些不适应,可久而久之也就习惯了。
镇魔司很大。
能够留在镇魔司的人,都是实力强横的高手,或者是有成为高手潜质的人。
沈长青属于后者。
其中镇魔司一共分为两个职业,一为镇守使,一为除魔使。
任何一人进入镇魔司,都是从最低层次的除魔使开始,
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然后一步步晋升,最终有望成为镇守使。
沈长青的前身,就是镇魔司中的一个见习除魔使,也是除魔使中最低级的那种。
拥有前身的记忆。
他对于镇魔司的环境,也是非常的熟悉。
没有用太长时间,沈长青就在一处阁楼面前停下。
跟镇魔司其他充满肃杀的地方不同,此处阁楼好像是鹤立鸡群一般,在满是血腥的镇魔司中,呈现出不一样的宁静。
此时阁楼大门敞开,偶尔有人进出。
沈长青仅仅是迟疑了一下,就跨步走了进去。
进入阁楼。
环境便是徒然一变。
一阵墨香夹杂着微弱的血腥味道扑面而来,让他眉头本能的一皱,但又很快舒展。
镇魔司每个人身上那种血腥的味道,几乎是没有办法清洗干净。
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