阮大铖府上，马士英正在做客。
“马兄，李邦华要来了。”阮大铖说话时候擦了下额头。
李邦华是个硬骨头，买不通说不动，如果被他抓到把柄轻则丢官，重则进牢。
马士英叹了口气：“来就来吧！希望你我提拔的那些人最好能躲过这一劫，躲不过也没办法。”
阮大铖点头：“京（南京）官基本没问题，地方官麻烦可就大了。地方上的亏空，赋税征收，案件处理上都有或多或少的问题。”
马士英皱了下眉：“不是都烧了吗？只要烧成灰，朝廷无论如何也查不出问题。”
阮大铖苦笑道：“有流贼出没的府县确实把账册都烧了，然后趁机把罪责推到流贼身上。可是那些没有流贼的府县就没辙了，总不能说流贼偷偷潜入城中放火烧完县衙后又跑了吧？”
“更何况失火也是重罪，很多官员权衡利弊后没敢烧。”
马士英先是皱眉，随后眼前一亮：“其实，流贼可以有！”
“啊？马兄的意思是...？”
“派人冒充流贼进城作案，抢一些钱，杀几个人，然后趁机在衙门里放火。如此一来，就说得通了。”
阮大铖忽然觉得这是个好办法，可是转念一想又觉得不行，因为他们没人。
家丁们虽然忠诚且卖命，但是没干过杀人放火的活。到了现场后万一临阵退缩，所有的准备就都白费了。
阮大铖随后将这个顾虑告诉了马士英。
马士英右手敲着桌子，思考对策。
凤阳之战后确实他没被治罪，但是被夺了兵权，目前是无人可用的状态。
如果家丁也不能用的话，就真的没人可用了。
等等。
他想到了勋贵。
“阮兄，咱们确实没人可用，但勋贵有人啊！他们手底下有兵有将，借他们的手杀几个人，放几处火还是没什么问题的。”
“可是...这么做不是授人以柄吗？再说他们也不一定愿意配合。”阮大铖十分担忧。
“把柄这个东西没那么可怕，只要互相都有把柄，就互相都没有把柄。至于是否愿意配合，我觉得问题不大。”
马士英话音未落，门外响起阮大铖家丁的声音：“老爷，门外有人求见。”
“何人？”
“是忻城伯的家丁，他说忻城伯想想求老爷一幅墨宝。”
听完家丁的话后，阮大铖嘴角上扬：“说曹操曹操就到了。”
“我没猜错吧？”
“还得是马兄啊！”
阮大铖和马士英相视一笑，打开了房门。
......
南京一处普通院子内，钱谦益正在看书喝茶。
“老爷，天这么热还喝热茶，你不觉得燥吗？”旁边一个年轻美艳的女人问道。
此人长着一张鹅蛋脸，脸上是一双碧眼盈波的美眸，小巧的鼻子，丰润的红唇，堆云砌黑的长发髻在脑后，让人看过之后挪不开眼睛。
此人不是别人，正是秦淮名妓柳如是。
她自幼家贫，被卖为歌妓，期间学会了作画和写诗。
嫁人为妾后又被抛弃，游历于江南之地，以文采风流闻名于世。
钱谦益放下手中的书，将柳如是揽入怀中：“燥才好啊，是不是？”
柳如是美眸一眨：“好好好，老爷觉得好就好。”
钱谦益笑着继续说道：“听说了吗？内阁首辅李邦华要来南京了。”
“来就来呗，他还能对老爷不利？”
“不好说啊，我是东林魁首，东林党出了事我也跑不了！”
“东林党能有什么事？”柳如是问。
“还能有什么事？钱的事！其实所有事归根结底都与钱有关。”钱谦益叹了口气。
“李邦华此番南下来势汹汹，只有联合起来才能正面对抗，否则东林党将一败涂地。”
“老爷别想那么多了，快喝茶吧，一会凉了！”柳如是端起茶杯，递到钱谦益手中。
“不行，老夫要去见几个人！”钱谦益说话的同时放下柳如是，随后站了起来。
“老爷，你年纪已经这么大了，就别掺和这些乱七八糟的事了，行吗？”柳如是说话的同时摆出一副楚楚可怜的模样。
钱谦益再次叹了口气：“老夫聊发少年狂，有人喜欢牵狗擎苍，有人喜欢舞弄朝堂。”
“你的夫君是后者！”
......
七月二十六。
李邦华的钦差队伍来到了徐州。
徐州在明代并不归山东管辖，而是南直隶下辖的一个直隶州。
此前许定国邀请高杰在徐州城中饮酒，并欲将其杀害，后被高杰发现并逃脱。
这件事并未影响徐州知州陈桂栋的仕途，高杰离开后朝廷继续让他担任徐州知州。
在得知李邦华将要来到后，陈桂栋很是兴奋，他立刻带着州衙所有官吏在城外的运河边上相迎。
（小插曲：据《明史通鉴》记载，崇祯十六年李自成攻徐州，时徐州城破，徐州知州陈桂栋殉死。可是据《徐州府志》记载，当时李自成未能攻克徐州，陈桂栋查无此人。）
“卑职徐州知州陈桂栋率所部官员恭迎钦差大人！”陈桂栋带着官员们躬身施礼。
李邦华站在船头，向周围望去。
只见徐州城外的田野上种满了庄稼，地里劳作的百姓脸上都洋溢着幸福的笑容。
他知道这幅景象是假的。
不过他没有点破，因为没必要。
如果点破了，遭殃的还是百姓，因为官员会认为他们装的不像才导致露馅。
李邦华没有下船的打算，他站在船头问陈桂栋：“徐州可有灾情？”
“回阁老的话，没有灾情。”
“多征的赋税是否退还？拖欠的赋税是否追缴？”
“额...”陈桂栋犹豫片刻：“还没有。”
“为何？”
陈桂栋面露为难之色，不停地朝李邦华使眼色，意思是方便，一会私下里说。
李邦华向他身后看了一眼，很快明白了陈桂栋的顾虑。
徐州的官吏都在，从站队和衣服颜色可以看出他们分为两伙。
一伙是官，一伙是吏。
官是朝廷派来的，位高权重。
吏是当地招募的，位低权实。
官可以指挥吏，而吏能通过某些手段挟持官员。
如果说官是强龙的话，那么吏就是地头蛇。
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“沈兄！”
“嗯！”
沈长青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都会打个招呼，或是点头。
但不管是谁。
每个人脸上都没有多余的表情，仿佛对什么都很是淡漠。
对此。
沈长青已是习以为常。
因为这里是镇魔司，乃是维护大秦稳定的一个机构，主要的职责就是斩杀妖魔诡怪，当然也有一些别的副业。
可以说。
镇魔司中，每一个人手上都沾染了许多的鲜血。
当一个人见惯了生死，那么对很多事情，都会变得淡漠。
刚开始来到这个世界的时候，沈长青有些不适应，可久而久之也就习惯了。
镇魔司很大。
能够留在镇魔司的人，都是实力强横的高手，或者是有成为高手潜质的人。
沈长青属于后者。
其中镇魔司一共分为两个职业，一为镇守使，一为除魔使。
任何一人进入镇魔司，都是从最低层次的除魔使开始，
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然后一步步晋升，最终有望成为镇守使。
沈长青的前身，就是镇魔司中的一个见习除魔使，也是除魔使中最低级的那种。
拥有前身的记忆。
他对于镇魔司的环境，也是非常的熟悉。
没有用太长时间，沈长青就在一处阁楼面前停下。
跟镇魔司其他充满肃杀的地方不同，此处阁楼好像是鹤立鸡群一般，在满是血腥的镇魔司中，呈现出不一样的宁静。
此时阁楼大门敞开，偶尔有人进出。
沈长青仅仅是迟疑了一下，就跨步走了进去。
进入阁楼。
环境便是徒然一变。
一阵墨香夹杂着微弱的血腥味道扑面而来，让他眉头本能的一皱，但又很快舒展。
镇魔司每个人身上那种血腥的味道，几乎是没有办法清洗干净。
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