与秦可卿从秦宅返回时,已是下午酉时,因为夏天天长,太阳还在西方天际恋栈不去,而暑气却已消退五六分。
贾珩在厅中品了一杯茶,想了想,举步前往后院厨房,打算亲自考察一番那位厨艺高超,偏偏来历不明的女厨娘。
宁国府厨房就坐落在东南角,庭院四方遍植林木,正值盛夏,随风摇动,树荫成浪,而隔着不远,可见烟囱上烟气蒸腾,而连通后院的回廊,可见一个个丫鬟、嬷嬷搬着东西,进进出出。
这是宁国府主子的小灶,自然与仆役群房中的下人大锅灶,多有不同。
在宁国府能称上一句主子的,除却贾珩、秦可卿还有惜春外,还有妙玉,尤氏两姐妹这样的客居之人。
而正在天井院,一个木盆旁洗着青菜的三等嬷嬷,抬头瞧见贾珩,就是一惊,分明没有想到贾珩会亲自来后厨,连忙从小板凳上起来,将湿漉漉的手在腰间系着的围巾上擦了擦,皱纹密布的脸上堆起讨好的笑意,问道:「珩大爷,您怎么过来后厨了?」
「闲着无事,过来看看。」贾珩看向妇人,点了点头,轻声问道:「这两天住的饭菜挺好吃的,是哪个厨娘做的?」
「大爷是说萧厨娘?她现在准备晚饭呢,我这就去唤她。」那嬷嬷笑道。
贾珩连忙伸手唤住,道:「我自己去看看就好。」
此刻,后厨之中,靠窗之处,一个身形窈窕,穿着藕荷色碎花裙子,青丝盘在头上,以蓝白色方巾包裹的陈潇,站在灶台前,双手巅着铁锅,灶台下方,一个丫头递送着干柴,火焰熊熊燃烧。
因是盛夏,天气炎热,少女又是在做饭,明洁如玉的额头,连同那张清丽脱俗的瓜子脸,几是汗津津的,不时转过一旁,拿起手帕擦着汗。
陈潇神情专注,这位白莲圣女,拿起菜刀在一旁的柳树菜板上,「咚咚」,也不知是菜刀锋利,还是手法凌厉,几乎是眨眼之间,就将青菜整整齐齐地切好,然后双手一掐,放进油锅里,顿时「滋滋」之音响起,热气混着香气腾腾而起。
少女拿起铲子翻了翻,动作熟练,加上青春靓丽的玲珑曲线,在一众黄脸婆的后厨中,颇是一道靓丽的风景线。
而这一幕,自是落在悄然进入后厨的少年眼中,眉头凝了凝,目中现出思索。
常言,鹤立鸡群,与众不同,这位萧厨娘给他的感观就是这般,这等人又会是一位普通的厨娘吗?
又不是神医喜来乐的赛西施,一手狮子头,况且那是素手调羹的良家风韵。
嗯,思维好像有些发散,都怪楚王妃甄晴,把他都带到沟里了。
「大爷,你怎么来了?」正在厨房中忙活的婆子,见得那素色锦袍,伫立窗前的少年,都是停了手中活计,纷纷笑着迎去。
这自是让正在专心炒菜的少女,回转过神,循声望去,目色稍讶。
无法形容那倏然回首是什么一种感触,那张在午后金红日光映照下的瓜子脸,眉眼清丽,脸颊轮廓和线条,半隐半光,几是有一种莫名的熟悉之感。
一时恍惚间,几以为是咸宁。
嗯,这位萧厨娘的气质,不,或者说眉眼五官的布局,似有几分咸宁的模样。
「过来看看,你们都忙着吧。」贾珩摆了摆手,让一众婆子退去,行至近前,看向眸藏星月的少女,问道:「是萧厨娘?」
「珩大爷。」陈潇秀眉之下,清眸凝了凝,捏着铲子的手攥了攥,心头隐隐生出一股不妙之感。
「这几天做的菜肴,味道不错,过来瞧瞧能够做南北菜系的厨娘。」贾珩剑眉之下,眸光清澈,打量着对面的少女,曲眉非颊,白皙如玉的脸颊不施粉黛的
脸颊,如果还能以青春芳龄解释,那么纤纤十指以及虎口处的茧子,无疑说明不仅仅是因为掌勺、拎刀所致。许是有武艺在身。
贾珩看向神色镇定的少女,问道:「菜炒完了吗?我有些事想要问你。」
「还有两个菜。」陈潇闻言,心头稍稍松了一口气,目光沉静。
如果自己暴露,这人绝不会说菜炒完了没有,更不会如此风轻云淡,应该只是怀疑了她。
贾珩看了一眼锅中正在炒着菜肴,说道:「炒完这个菜吧,倒也不急,别糊了。」
「嗯。」陈潇轻声说着,转身炒着菜肴。
这萧厨娘,颇是疑点重重。
贾珩思忖着,离得远一些,这会儿望着少女的背影,眉头皱了皱,思忖着,这背影实是熟悉,但比起先前骤然回首,容貌五官与咸宁有着几分相像的感觉还不同,这背影他之前应该看过,可这会让偏偏又想不起是什么时候见过。
「究竟在哪儿见过呢?」贾珩目光闪了闪,心头搜索着记忆。
因为前世职业的习惯,对见过的人,他记忆深刻,许久都不会忘记。
另外一边儿,陈潇神色镇定,仍是一丝不苟地炒着菜,时而倒着醋、洒着盐,浑然看不出任何慌张。
过了一会儿,少女将炒好的菜放到盘子中,让一个嬷嬷端走,然后,在围巾上擦了擦手,道:「珩大爷,走吧。」
贾珩也不多言,引着少女来到后院不远处一座轩敞的轩室。
而陈潇步入轩室,一边儿在围巾上擦着手,一边以明眸不动声色地观察着周围的环境,寻找着等会儿暴露之后的逃跑路线。
「坐。」贾珩在一张小几后的梨花木椅子上坐下,相邀着少女。
陈潇轻声道:「大爷面前,奴婢不敢,大爷可是有事儿吩咐?」
贾珩笑了笑,看向对面镇定自若的少女,问道:「没事儿就是随便聊聊,萧姑娘是哪里人,这手厨艺给谁学的?」
虽仅仅是怀疑,但也仅仅是怀疑,就足以相询。
陈潇面上不见笑容,清霜依旧,惜字如金道:「我是扬州人,厨艺是从小跟着我娘学的。」
「扬州人?」贾珩放下茶盅,抬眸打量着对面的少女,盯着清澈莹然的眸子,问道:「可萧姑娘会做的菜肴不止扬州菜一种。」
陈潇看向对面的少年,低声道:「我学的菜样比较多,因为喜欢做菜,时间长了也就做出来了。」
贾珩沉吟片刻,说道:「那萧姑娘是怎么进府的?」
陈潇清声道:「来京城投奔亲人,但没有找到,盘缠用尽,幸在遇得府上一位嬷嬷好心收留,说是府上缺个厨子,就毛遂自荐到了西府烧菜。」
贾珩想了想,打量着对面的少女,轻笑了下,道:「这般一说,倒也合情合理。」
陈潇:「???」
但脸上却适时见着茫然,似是不明白贾珩所言何事,问道:「大爷,可是我有那些不妥?」
眼前之人以一介布衣,而成现在的大汉一等伯、锦衣都督,绝非易与之辈。
贾珩道:「没什么,萧姑娘的厨艺很不错,刀功也不错。」
说着,凑近而去,四目相对,目光咄咄而视,猛然低声问道:「萧姑娘有武艺在身?」
这萧厨娘多半有问题,究竟是哪一方势力派的眼线?
从目前而言,倒无加害之举,而他的怀疑也更像是一种直觉,没有根据,但心头却有七八分笃定,回头让府卫调查调查这位萧姓厨娘。
似被贾珩的咄咄逼人吓到,陈潇垂下眸光,平静的声音带着几分颤抖,低声道:「珩大爷,我不会跳舞。」
堂妹从小学过跳舞,但她不会跳,当然这人问的是否习练武艺,只能装聋作哑,果然是在怀疑她。
贾珩观察着少女的神色变化,也不戳穿少女的装聋作哑,低声道:「不会跳就算了。」
在他面前,恰恰是这般从容镇定,才有些不正常,所以,究竟是哪一方势力的眼线?别是天子派的人吧?这般烧菜的技能许是宫里学的?
不多时,贾珩目光深深,看向少女,轻声道:「好了,没别的事儿了,萧姑娘去做饭吧,很喜欢萧姑娘做的菜肴。」
「嗯。」陈潇低声说着,缓步退出厢房,心头如释重负。
不知为何,与这少年共处一室,总有种下一刻就有被拆穿身份的感觉。
贾珩默然片刻,心头有几分猜测,没有多作盘桓,回返后宅,前往惜春院落,打算去看看妙玉。んτΤΡS://Www.sndswx.com/
自从那天一吻定情之后,有好几天没有去看过妙玉了,估计文青女恼怒起来,暗地给他念着超度经文也说不定。
这般想着,穿过藤萝垂挂的花墙,向惜春院落行去,忽而途径会芳园,听到欢声笑语之音传来,却见惜春正与湘云、探春、迎春,还有几人的大小丫鬟捉着迷藏,人群中倒是不见钗黛两人。
原来贾珩今天与可卿一同去归宁,西府的几个小姑娘也没有闲着,在湘云的提议下,上午钗黛、三春、云岫,来到宁国府找惜春来玩,央着惜春给画了几幅画,而后,几个小姑娘来到会芳园赏花做诗,抚琴赏曲。
过了晌儿,因宝钗怕热,黛玉也回去午睡,就剩湘云、探春、迎春几个,在惜春处眯了个午觉,在傍晚时候,天气凉爽一些,又来会芳园玩闹。
玩着捉迷藏的游戏,此刻轮到惜春来捉人,俏丽小脸的眼眸处地,蒙上一块儿石榴红手帕,也不知是谁的,与湘云、探春、迎春几人以及丫鬟捉着迷藏。
而离此不远,枝叶扶疏的花树之畔,一座红梁斗拱的八角凉亭下,邢岫烟与妙玉坐在石凳上,隔着一方棋坪对弈。
见得惜春在捉着迷藏,贾珩面色微顿,目光深凝,旋即目光重又温和下来。
这会儿的惜春并未穿僧衣,而是一身少女粉红色裙裳,扎着空气刘海儿的发髻,粉腻脸颊上带着烂漫的笑意。
贾珩见得此幕,心头松了一口气。
悄然凑得进得前去,想要出言,却见众丫鬟见着贾珩都是面色微变,下意识向两旁让开路途。
贾珩行至近前,正要张嘴说话,却见傲娇小萝莉一下子如花蝴蝶般,扑进自家怀里,环住贾珩的腰肢,轻笑道:「云姐姐,可让我抓到了吧。」
却是贾珩的宽厚身子让惜春以为是湘云。
湘云拿着手帕掩着嘴,笑的前仰后合,说道:「四妹妹,你可没有抓到我,你看看抓的是谁?」
惜春也觉得不对,只觉身形魁梧,身上的气息也是男子,芳心一跳,正要松开手,听见周围丫鬟喊着珩大爷,连忙稍稍松开的双手又紧紧抱起。
忽而觉得眼前手帕被人从脑后的秀发轻轻解开。
随之而来,一张清隽、英武的少年面容跃入眼帘,目光笑意温润,好似要融化自己一般。
贾珩伸手揉了揉惜春的空气刘海儿,笑道:「四妹妹这个头儿都到我胸口了。」
「哎呀,珩哥哥你怎么在这儿?」见是贾珩,惜春芳心又喜又羞,惊讶一声,问着,抓着贾珩腰肢的手倒也没放下。
探春、湘云几个也都看向贾珩,就连远处八角凉亭下正在下棋的两人,同样转脸过去,云岚出岫的明眸与清冷如霜的玉容,见着好奇与欣然。
贾珩又再次给少女整理好刘海儿,轻笑了下,说道:「和你嫂子刚回来,你嫂子有些累
了,回房先歇着了,我原是想去你院里看看你,让你给我画一幅画,路过会芳园,然后瞧见你们都在这儿热闹着。」
说着「你们」,清澈湛然的目光,掠过一张张或娇憨、或明媚、或文静,不输园中正自争奇斗艳花卉的脸蛋儿。
最终,目光穿过重重两丈远外,看向那红梁斗拱的凉亭下,着深蓝云绡团纹道袍的曼妙身影上,对上那目若秋水,含情凝睇的眸子,女尼神色微妙,明眸中见着一丝羞嗔。
而被贾珩目光凝视,妙玉芳心一颤,原本清冷如霜的脸颊浮起浅浅红晕,躲开目光,「吧嗒」一声,分明是手中的棋子,落在了棋坪之上。
自那天与贾珩互表心意,一吻定情后,原是出身烟雨柳絮的江南之地的官宦小姐,这几天时而蹙眉羞恼,时而心情跃然,时而怔怔失神......就连这两天寻找妙玉谈禅说法的邢岫烟,都能察觉到妙玉师太的心猿意马。
而方才目光相接的一眼,无疑真正体会到何为一日不见,如隔三秋,既见君子,云胡不喜。
惜春眉眼浅笑盈盈,观察敏锐,捕捉到那坚毅剑眉之下,清眸刹那之间的柔和,不由嘟了嘟嘴,哥哥是来看她的,还是来看妙玉师傅的?
贾珩轻轻笑了下,说道:「我和你嫂子不在家,你们几个在家里就撒了欢,刚刚都在玩什么呢?」
探春英丽秀眉下,明眸熠熠生辉,轻笑了下,说道:「珩哥哥,这还不都是云妹妹出的招,你赶紧管管云妹妹吧,刚才她去骑了马,还想让林姐姐、四妹妹骑马,学着射箭呢。」
湘云拉过探春的胳膊,笑道:「三姐姐还说我,说的你刚才没有要骑马似的。」
贾珩转眸拉过惜春的小手,笑问道:「四妹妹想骑马吗?」
惜春看向那少年,此刻贾珩因陪着秦可卿前去秦宅省亲,没有穿蟒服,平常布衣打扮已是去了几分威严,此刻又是背对着西沉的夕阳,心跳不知为何,快了几分,道:「珩哥哥,我听三姐姐说,有些险着,等大一些再玩着不迟。」
贾珩笑道:「那我抽空教你,你年岁小,我带着你骑。」
擅泳者溺于水,都照湘云这般疯玩,也担心出了如贾母磕破头的事儿,这时候也没有破伤风针可打。
湘云秀眉之下的明眸闪了闪,她年龄也不大,珩哥哥就是偏心,最疼着四妹妹。
正如少女当初夜里睡不着,与探春在船上争论着贾珩最疼爱着谁,湘云就是认为贾珩最疼爱惜春。
贾珩与几个小丫头说着话,这才松开惜春,然后来到凉亭之下,唤了一声:「岫烟表妹。」
「珩大哥。」邢岫烟轻轻柔柔说着,一双云烟渺渺的秀眉,白皙如玉的脸蛋儿,周身浸润着一丝文静恬然的书卷之气。
贾珩看向妙玉,问道:「妙玉师太,今天怎么有空在会芳园赏花下棋?这周围这般吵。」
妙玉秀眉蹙了蹙,清眸全无异状,轻声道:「于闹中求静而已,珩大爷,可否是要手谈一局?」
贾珩看了一眼棋坪,轻声道:「善。」
妙玉:「......」
好就好,善什么?
贾珩看向明眸都是无语的妙玉,心头闪过一丝兴致,嗯,其实就喜欢妙玉这个佛媛调调。
因为众人都在,也无法寻妙玉谈禅说法,下两局棋也好,权作消遣。
湘云笑道:「珩哥哥,我们等会儿还下象棋吧?」
「过来,云妹妹,我教你下五子棋。」贾珩落座在凉亭之上,与妙玉对弈,一旁几个少女都在观战,直到丫鬟来唤着让几个姑娘前去吃饭。
妙玉方才起身,看向贾珩,道:「珩大爷,时候不早了,贫尼先告辞了。
」
贾珩看向女尼,点了点头,轻声道:「那等有空寻师太谈经说法。」
妙玉双掌合十,也没有多言,领着小丫头素素离去,众人也都知妙玉性情清冷,倒也不以为意。
......
......
月明星稀,夜色沉沉,各房的丫鬟已经点起灯笼,夏夜晚风带着热气扑打在脸上,让人醺然欲醉。
用过晚饭的贾珩,来到书房,落座在书案之后,抽出锦衣府递送而来的扬州盐商或者说扬州盐政的情报。
「江桐、黄日善、黄诚、鲍祖辉、马显俊、程培礼、萧宏生,还有一个两淮盐运使刘守温,其人是太上皇的嫔妃庄妃的本家侄子,而前任盐运使郭绍年,则是太上皇贵妃所生之女会稽公主的驸马,当然年龄已经很大了,前不久已经致仕。
太上皇子嗣众多,除却晋阳这位天子亲妹外,还有其他妃嫔生了不少公主,自有驸马尚配,年龄最大的,都四十多岁。
「所以这还真是重华宫的钱袋子,怪不得天子举棋不定,拖延到现在。」贾珩目光幽沉,思忖着。
如果不是崇平帝渐渐掌控皇权,只怕要等太上皇驾崩之后,开始对四王八公,江南甄家一网打尽,但可惜......回天乏力。
「郭刘二人现在就居住在金陵,不显山不露水,那么围绕着他们身边儿的还有其他官员,如管理南京盐引勘合的南京户部,扬州地方官员还有盐商,这些人彼此勾连,怪不得是一本烂账。」贾珩目光似穿过手中的情报簿册,猜测着这些盐商的手段。
向运库拆借银两,然后拿出一部分银子贿赂南京户部的官员,然后太上皇的白手套也趁机勾结,然后将盐运司闹出亏空来。
而崇平帝派林如海巡盐,就已经要收回地这部分权柄,但林如海性情还有些绵软,或者说朝局使然,双日悬空的局面让崇平帝不得伸展。
「彼等盐商先前下毒暗害的手段,可以看出,掌控了钱财的盐商已经培植了私人武装和杀手死士。」贾珩望着窗外的夜色,思忖道。
对这些人就不要玩什么阴谋诡计,铁拳砸下,横扫一切牛鬼蛇神。
「至于其他,可能需要顾忌一些太上皇的颜面。」贾珩思忖着。
随着掌控的信息越来越多,对崇平、隆治年间的所有朝局彻底梳理清脉络,再无迷雾。
崇平帝即位这十几年,前五年就是忙着坐稳位置,剪灭太子、赵周二王等人的党羽,在这个问题上,太上皇也基本是默认,哪怕为了大汉社稷,也不能再三心二意地胡乱折腾。
而后,崇平帝以大义名分,摆平文官集团,科举选用、提拔大批文官,分化拉拢武勋,开始与太上皇残余实力在京营领域最后一次博弈。
双方为了维持国势日衰的陈汉朝廷,心照不宣,斗而不破。
直到太上皇年近古稀,已至暮年,许是真的是没心思再争斗下去了。
他恰好整军功成,阅兵扬武,才将最后一丝权力的拼图彻底移交给崇平帝,而南安、北静等心思各异的武勋,至此也全部见机倒戈向天子。
可以说,崇平帝继位这些年,就是一个不断清理、扫荡太上皇残余势力的过程。
「老而不死是为贼,如果当初一下子驾崩,也不会造成双日悬空的朝局,两种执政思路互相掣肘,老人稳重,青年激进,然后生生把激进的青年也熬到了中年,被近些年的天灾人祸弄得心力憔悴,新君大刀阔斧、扫除积弊的窗口期丢失,然后错过振奋有为的时间,回天乏术。」贾珩放下手中的簿册,心头对陈汉崇平、隆治两朝以及将来的事情思索着。
哪怕是太上皇驾崩后,因为大环境的问题,甄家、贾家抄
没的钱财才有多少?
宁荣两府一箱箱当票,靠典当度日,因为国事日颓,覆巢之下,再无完卵。
大汉军力也没有彻底改观,南安郡王出兵被俘,探春远嫁,起视四境,贼寇遍地,烽烟四起,已经积重难返,大厦将倾。
纵观陈汉国势,从辽东之失再到夺嫡之争,真正应了一句话,这样一个朝廷,从外面是杀不死的,必须先自杀自灭起来。
「好在......现在还不太晚。」贾珩压下心头的思绪,将簿册阖上,现在的他就是坐在副驾上,疯狂踩刹车。
正要起身前去用着午饭,却忽而从外间传来女子的对话声音,不由心头微讶。
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“沈兄!”
“嗯!”
沈长青走在路上,有遇到相熟的人,彼此都会打个招呼,或是点头。
但不管是谁。
每个人脸上都没有多余的表情,仿佛对什么都很是淡漠。
对此。
沈长青已是习以为常。
因为这里是镇魔司,乃是维护大秦稳定的一个机构,主要的职责就是斩杀妖魔诡怪,当然也有一些别的副业。
可以说。
镇魔司中,每一个人手上都沾染了许多的鲜血。
当一个人见惯了生死,那么对很多事情,都会变得淡漠。
刚开始来到这个世界的时候,沈长青有些不适应,可久而久之也就习惯了。
镇魔司很大。
能够留在镇魔司的人,都是实力强横的高手,或者是有成为高手潜质的人。
沈长青属于后者。
其中镇魔司一共分为两个职业,一为镇守使,一为除魔使。
任何一人进入镇魔司,都是从最低层次的除魔使开始,
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然后一步步晋升,最终有望成为镇守使。
沈长青的前身,就是镇魔司中的一个见习除魔使,也是除魔使中最低级的那种。
拥有前身的记忆。
他对于镇魔司的环境,也是非常的熟悉。
没有用太长时间,沈长青就在一处阁楼面前停下。
跟镇魔司其他充满肃杀的地方不同,此处阁楼好像是鹤立鸡群一般,在满是血腥的镇魔司中,呈现出不一样的宁静。
此时阁楼大门敞开,偶尔有人进出。
沈长青仅仅是迟疑了一下,就跨步走了进去。
进入阁楼。
环境便是徒然一变。
一阵墨香夹杂着微弱的血腥味道扑面而来,让他眉头本能的一皱,但又很快舒展。
镇魔司每个人身上那种血腥的味道,几乎是没有办法清洗干净。
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