古之延陵,北滨长江,东连常熟。
常州是江南要地,西南宜兴与应天府、广德州相连,西北界与扬州泰兴、镇江相望。
运河在境内横穿,长江在北面,东南便是太湖。
而其中仅一个江阴县,便有田一百一十三万亩,东西相距一百四十里,南北相距七十里。年输粮六万余石,出银十余万两,江南繁华大邑。
黄山港又通大洋,顺风一日可至。
这样的一块江南宝地,在明末却也是多灾多难,受小冰河影响,仅崇祯朝,崇祯二年秋、冬不雨。三年,二麦莠末,菜尽伤。五年,夏旱。六年,潮冲圩岸,伤人。九月,风变,田禾若扫。七年,夏旱,麦陨,秋,大雨,损稻。十年,二麦尽,青虫食禾。十一年,大风,损麦,秋,旱,蝗起,原野成空。十二年,旱,蝗。
十四年,旱,大蝗。
弘光元年,大旱。
在四月份时,江阴城得知北京巨变,市井有无赖,乘机生乱,三五成群,各镇抢掠焚劫,杀人如草,接着许多奴仆、佃户、饥民也跟着四起作乱,到处劫掠,县令无可奈何,只能令各地乡绅族老,动员族人,组建乡勇自卫保境安民。
又请县中有名望之乡绅士人,分往各乡,晓以利害。
典史阎应元单骑至港口,安抚平定当地暴动。
五月,福王被史可法等拥至南京即位,江阴动乱方才安定下来。
清军南下,典史陈明遇、训导洪厚敦,都司周瑞珑等在之前动乱中出面平乱的众人,召集县中乡绅,拜牌集议,计划从之前平乱的各地乡勇中募集人马,北上勤王,然最终事议未定,不成。
转眼间,南都亡,弘光被俘。
武进人御史刘光斗降清,多铎命他返家乡安抚常州各县,招安榜文下发,各县纷纷归附,唯江阴没有回复。
刘光斗派人来劝降。
知县林之骥、参将张宿、海防程义、县丞胡学栋、学使朱国昌、兵备马鸣霆等畏惧清军势大,纷纷挂印辞去。
县中无官,大家推主簿莫士英权署知县事。
可莫士英转身就命家丁悄悄带着印信、帐册私会刘光斗投降,得到刘赞赏后,又偷偷把衙门库中银两暗暗运走献上,并买好马进献阿附,在县中开始以县令自称。
只是没想到,清人却委任了河南人方亨来任县令,这位方亨十分年轻,却是进士出身,带着二十个家丁来上任,一来就要求江阴把户籍田亩帐册地图献上,送呈南京。
紧接着又颁剃发之令。
常州太守宗灏还特差满兵四人,前来督促剃发,居住在察院之中,做威做福。
“留头不留发,留发不留头。”
方亨虽年纪,却摆的好大官威。
众乡绅们再次齐聚,何茂、刑叔、周顺、刑季、杨芳、薛永、杨起、季茂、辛荣一众乡耆士绅聚议,上次北京沦陷江阴暴动时,就是他们出面招募乡勇平定暴徒。
“身体发肤受之父母,岂能剃掉?”
“发不能剃!”
两京沦亡,崇祯自缢、弘光被俘,这江阴的官都跑了,这些本地的士绅们却跑的了和尚跑不了庙,大家无奈之下,虽勉强能接受改朝换代的事实,却不愿意剃发易服。
于是众乡绅齐至县衙,请见方县令,请求留发。
方亨是乙科进士,清军还没攻占河南,他便早早的跑去投附,一路跟着多铎来到南京,结果却只委了个江阴县令的小官,心头也一直憋火,见这些江阴乡绅还如此不听话,便破口大骂。
何茂七十多岁年纪,在乡里也是非常有名望的,当年也是做到过四品官的,被个后生骂,于是也十分恼怒,便提着拐杖骂方亨,“你也是大明进士,如今还头戴着乌纱帽,身穿圆领官袍,却跑来做清朝的知县,羞也不羞,丑也不丑?”
被指着鼻子骂,方亨更怒,只是知晓这何茂年老威望高,家族势大,也就一时忍耐,甩袖而去。
何茂被辱,气愤不过。
便直接坐在衙中,拄着拐杖道,“这世道真是越发不成样子了。”
“想不到这方县令油盐不进,这是非要我们剃发了?”周顺道。
这一群乡绅个个功名在身,不少还是大族族长,有好几个跟何茂一样都曾经在朝任过官,如今一把年纪了,本来都快进棺材了,这次来见县令,想着若是能够保发,那也就顺应时势了。
可现在想不到,他们的脸面这么不值钱,被一个年轻人如此侮辱。
“我听说苏松两府皆已恢复,沈犹龙总督苏松驻松江、王永祚巡抚苏松现驻昆山,还有江南提督朱武率军在嘉湖,如今提督黄蜚、总兵吴志葵又聚兵往攻苏州,我看这天下谁属,还未可知。”一名乡耆道。
“不如驱赶这姓方的,然后我们聚兵守卫江阴,待朝廷兵马收复江南!”
何茂有些犹豫,他其实是认定这大明朝已经气数尽了的,要不然也不会今天还跑来这衙门让个小辈侮辱了。
“义阳王在崇明,不似中兴之主。”何茂就说了这么一句,义阳王的名声现在在江南很差,拥立他的八总兵等,各部军纪更差,到处抢掳百姓,向士绅大户逼捐。他们的名声,现在连太湖的水寇都不如。
好歹太湖上的水寇也还会奉几分江湖规矩,就算绑票也多只是求财而已,可那义阳王的兵可不讲什么规矩。
大家平时防这些人都跟防贼一样。
“鲁王在台举义后,积极进取,据说福建两广,湖广江西等地都已经开读诏书,上表朝贺,而沈犹龙、王永祚等也是奉了鲁王之诏,受了鲁王之封,我觉得鲁王将中兴大明。”又一名乡耆道。
江南水乡,交通便利,信息通畅。
这些乡耆既是士宦名门,也往往是地方豪强地主,甚至还兼营工商,个个信息都还是比较通畅的,甚至每个家里现在都还有一支乡勇队伍,这是在北京沦陷后江阴暴动后乡绅们招募组建的,到现在都没解散,不少大户家的队伍甚至还很精悍,装备也很好。
一群乡绅们在县衙里聊了半天,最后都觉得如今明军北伐形势大好,不说打回北京,起码恢复江南是有望的。他们这些人都是本地名望,平时也是享受着大明朝给他们的各种特权,可现在清朝小小一个知县,却如此蔑视他们。
“秘密派人南下拜鲁监国,并请沈总督、王巡抚,还有朱提督等发兵来援,我们各家出兵出饷,召集城中百姓,共守江阴,以待援兵!”
何茂在众人中威望最高,最后一锤定音。
于是议定,各自回家。
第二天一早。
各家子弟百余便走上江阴街头,秀才许用聚众高呼,“头可断,发不可剃也!”
应者云集,无数江阴百姓汇聚,都高呼头可断,发不可剃。
方亨在县衙中闻的外面喧哗,询问,得知是因剃发令一事喧哗,便不满的道,“真是不知死活。”
他叫来县中书吏,让他抄录剃发令,张贴城中各处。
书吏提笔抄写,抄到留头不留发,留发不留头的时候,再抄不下去了,气的把笔摔在地上,怒撕布告,“死则死尔!”
说罢,踹翻书桌,甩袖出衙,不干了。
方亨听到,气的喝令家丁把书吏拿下,“给本老爷杖责四十!”
典史陈明遇等赶紧上前拦住,好言劝说,让方亨手下留下。
“尔这些奴才,个个都该砍头!”
陈明遇等听到这话,个个面色铁青的甩袖辞职而去,一时衙门冷清。
那边书吏出了衙门也加入了集会,并告之方亨准备按剃发令三日限期后,抓些典型开刀。
闻听此语,一众秀才们大怒。
而这时何茂等也派子弟联络北门子弟,北门少年素好拳脚,是那种任侠少年,被何茂等说动,于是纷纷往棉袄里夹上书册,穿在身上充当铠甲,持刀提枪,敲锣打鼓的汇聚起来。
季世美、季从孝,王试、何常、何泰五人为首,一路沿街而行,不断鸣铳。
随着铳响四起,汇聚的人越来越多,同时,从各乡也开始陆续有人赶来,等他们到了县衙前时,已经聚众万余人。
方亨在衙中堂上,吓的瑟瑟发抖,还想让家丁出去喝散众人,可那二十个家丁,虽然好吃好喝供着,来了后也狐假虎威,但现在让他们出去面对激昂万众,却是一点胆也没有的,一个个脑袋摇的跟拔浪鼓一样,任方亨如何催,他们就是不肯出动。
伪知府的一个仆人恰来江阴送信给方亨,觉得知府的名头能唬众,于是自告奋勇出去,站在门口大骂众人,还喊着要报告家主宗知府派兵来杀了这些造反之人。
季世美站在众人前,不屑的看着这个奴隶,“狗奴好大的口气,今日便先杀这只乱吠的狗!”
说罢,健步上前,一把擒住其拖过来,将他打倒在地。
众少年一起围上来,大脚乱踹,不消片刻,这伪知府的奴才便被打死在地,众人发喊,准备趁机打进衙门里去。
莫主簿守在门口吓的直接脱了官袍逃路,方亨家丁们赶紧堵上门,方亨站在门后,颤抖着喊道,“大家且息怒,本县这就给知府和江宁去信,请求免除江阴剃发,大家息怒,息怒。”
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“沈兄!”
“嗯!”
沈长青走在路上,有遇到相熟的人,彼此都会打个招呼,或是点头。
但不管是谁。
每个人脸上都没有多余的表情,仿佛对什么都很是淡漠。
对此。
沈长青已是习以为常。
因为这里是镇魔司,乃是维护大秦稳定的一个机构,主要的职责就是斩杀妖魔诡怪,当然也有一些别的副业。
可以说。
镇魔司中,每一个人手上都沾染了许多的鲜血。
当一个人见惯了生死,那么对很多事情,都会变得淡漠。
刚开始来到这个世界的时候,沈长青有些不适应,可久而久之也就习惯了。
镇魔司很大。
能够留在镇魔司的人,都是实力强横的高手,或者是有成为高手潜质的人。
沈长青属于后者。
其中镇魔司一共分为两个职业,一为镇守使,一为除魔使。
任何一人进入镇魔司,都是从最低层次的除魔使开始,
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然后一步步晋升,最终有望成为镇守使。
沈长青的前身,就是镇魔司中的一个见习除魔使,也是除魔使中最低级的那种。
拥有前身的记忆。
他对于镇魔司的环境,也是非常的熟悉。
没有用太长时间,沈长青就在一处阁楼面前停下。
跟镇魔司其他充满肃杀的地方不同,此处阁楼好像是鹤立鸡群一般,在满是血腥的镇魔司中,呈现出不一样的宁静。
此时阁楼大门敞开,偶尔有人进出。
沈长青仅仅是迟疑了一下,就跨步走了进去。
进入阁楼。
环境便是徒然一变。
一阵墨香夹杂着微弱的血腥味道扑面而来,让他眉头本能的一皱,但又很快舒展。
镇魔司每个人身上那种血腥的味道,几乎是没有办法清洗干净。
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