“禀提督，哨船上下游各撒出去五里，没有任何异常回报！”一名豹头环眼，满身腱子肉的倭寇头目肃立拱手，高声回应。“常州府距离这边有点儿远，撒向那边的哨探还没返回，但是在官道上咱们都放了斥候，一有异动，便会迅速回报。”
“上下游，再各派一波哨船，去十里外警戒。”胡昌皱了皱眉，沉声吩咐，“不要掉以轻心。”
“是！”豹头环眼的家伙答应得极为响亮，然而，双脚的动作却远不如嘴巴利落。
大热天，即便是在江边，动一动也是一身汗。画蛇添足地去加派斥候，任谁都感觉心烦。更何况，常州府那边的水师，是远近皆知的空架子。其坐营的游击，吃空饷常年吃到六成以上。营里最大战舰不过百料，上面还只安装了一门小炮。听闻大伙的名号和规模，常州水师不吓得当场溃散，就已经是超常发挥了，怎么可能有胆子驰援江阴。
“天亮之后，继续全力攻城。过了正午，无论城破与否，都立刻收兵，然后起锚返回海上。”用目光逼着斥候头目去执行命令，随即，胡昌将头转向在场的其他大小喽啰，高声宣布。
“提督，一上午时间怎么可能够用？”
“大当家，江阴的城墙又高又厚，很难攻破。”
“提督，如果这次不把江阴人打服，下次再来，他们肯定还要顽抗到底，不会交一两银子给咱们。”
“大当家，抢不到钱粮是小，坏了规矩，可就麻烦大了。”
“提督……”
众头目们立刻急了眼，争先恐后地站起身，向胡昌表示反对。
与福建那边的倭寇不同，他们这支倭寇，虽然也顶着日本海盗的发型，穿着日本海盗同样的服饰，实际上，大多数成员和头目，却是土生土长的大明人。
之所以打着倭寇旗号，一是为了威慑目标，使得对方乖乖送上钱粮，不战而屈人之兵。二来，则是为了隐藏各自的真实身份，以便日后发了大财，便金盆洗手，回到陆地上去做富家翁。
所以，这支倭寇做事颇“守规矩”。抵达沿海或者沿江的某座城池附近之后，会先向当地的官员下一份礼单，要求对方按照礼单上开具的数额，献出钱粮来换取平安。如果对方肯答应，他们立刻扬帆离去，秋毫无犯，甚至还会私下里给予地方官员一部分回扣。而如果地方官员们“不识时务”，表示拒绝，他们则会向城池发起疯狂进攻，城破之后，将视线之内的所有值钱东西，包括年青女人，劫掠一空。
在大多数情况之下，地方官员为了政绩好看，都会满足他们的要求。或者讨价还价之后，再满足他们的要求。原因很简单，钱粮不用官员自己掏腰包，而万一被倭寇破了城，过后地方官员即便侥幸保住了性命，也很难逃过朝廷的追责。
而大明朝廷，如今全部精力和八成以上的财力，都耗在辽东。根本顾不上整饬沿江沿海防务。沿江沿海各地的水师陆营，除了重镇登州之外，其余基本上都是空架子，根本给地方官员提供不了任何抵抗倭寇的依仗。
像江阴城这种，没有足够的水陆兵勇，地方官员却坚决不肯接受“倭寇”勒索的，实在是少数中的少数。所以，倭寇们必须把城池攻破，以儆后来者效尤。否则，这次无功而返的先例一开，就肯定会有其他沿江沿海的地方官员，认为倭寇们的实力不行了，让自己所在城池，做第二个江阴。
“各位兄弟，不要急，且听我说！”一片嘈杂声中，胡昌站起身，双手用力下压，“我并非要放过江阴，而是要先假装撤退，慢其军心。等过上十天半个月，再杀他一个回马枪！”
“回马枪，这倒是一个办法。”
“大当家，你怎么不早说！”
“也是，城内官兵不识时务，抵抗甚为激烈。咱们今天损失不小。与其强攻，不如智取。”蜀南文学
……
一部分头目恍然大悟，纷纷改口表示赞同。
然而，却有四成左右的头目，仍旧不甘心。在二当家周秀的示意下，继续低声劝阻。
“提督，俗话说，一鼓作气。咱们退回去了，弟兄们士气肯定会受损，并且，还助涨了官兵的威风。”
“提督，我们鸿字营损失不大，明天可以从早晨打到晚上。”
“大当家，如果担心损失，咱们可以用火船去烧水门。烧上两天两夜，再结实的水门，能给他烧塌掉。”
“提督……”
“大哥，的确需要三思！”看看手下人铺垫得差不多了，二当家周秀将面孔转向大当家胡昌，拱着手询问。“弟兄们白天虽然受了些损失，士气和军心，仍可一战。如果贸然撤离，会让大伙觉得沮丧不说，其他同行也会笑话咱们无能。”
“被人笑话，总比损失惨重好。”胡昌立刻明白，周秀是翅膀硬了，想跟自己分庭抗礼。看了对方一眼，轻轻摇头。“不瞒你说，我最近左眼皮老是跳个不停。而……”
“大哥您是不是太累了。”周秀笑了笑，低声打断，“要不然，你带着一部分弟兄先撤回海上。把江阴城交给我来收拾？”
“嗯，也行！”胡昌想了想，爽快地点头。“你跟了我这么多年，也的确该独当一面了。”
“多谢大哥信任！”周秀如愿以偿，立刻敲砖钉脚。
“有劳贤弟了。”胡昌心里默默地叹了口气，表面上，却带着几分嘉许回应。“这样吧，我明天一早就带一部分弟兄返回海上，剩下的事情，全交给你。江阴城如果攻破，参战的弟兄留八成，上交两成战利品到公账即可。”
“多谢大哥！”没想到胡昌这次竟然如此大方，周秀再度拱手施礼。随即，立刻去询问在场的一众头目们，哪个愿意明天留下来跟着自己继续攻城。
众头目明白到了站队的时刻，权衡过后，纷纷做出了选择。因为留下来的好处太大，至少有六成的头目，选择了追随周秀。肯明早就收手跟胡昌一道离开的头目，彻底成了少数。
那胡昌见了，也不懊恼。只管笑呵呵地宣布军议结束。二当家周秀见此，心中反而涌起了几分不安，故意留在了最后，趁着周围没其他头目在场，低声向胡昌询问，“大哥，你是不是听到了什么不利的风声？若是……”
“没有，绝对没有！”胡昌想都不想，就果断摆手。
话音刚落，耳畔却忽然传来一声熟悉的巨响，“轰隆！”脚下的座舰被震得左摇右晃，桌案的茶壶，茶碗，落在甲板上四分五裂。
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“沈兄！”
“嗯！”
沈长青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都会打个招呼，或是点头。
但不管是谁。
每个人脸上都没有多余的表情，仿佛对什么都很是淡漠。
对此。
沈长青已是习以为常。
因为这里是镇魔司，乃是维护大秦稳定的一个机构，主要的职责就是斩杀妖魔诡怪，当然也有一些别的副业。
可以说。
镇魔司中，每一个人手上都沾染了许多的鲜血。
当一个人见惯了生死，那么对很多事情，都会变得淡漠。
刚开始来到这个世界的时候，沈长青有些不适应，可久而久之也就习惯了。
镇魔司很大。
能够留在镇魔司的人，都是实力强横的高手，或者是有成为高手潜质的人。
沈长青属于后者。
其中镇魔司一共分为两个职业，一为镇守使，一为除魔使。
任何一人进入镇魔司，都是从最低层次的除魔使开始，
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然后一步步晋升，最终有望成为镇守使。
沈长青的前身，就是镇魔司中的一个见习除魔使，也是除魔使中最低级的那种。
拥有前身的记忆。
他对于镇魔司的环境，也是非常的熟悉。
没有用太长时间，沈长青就在一处阁楼面前停下。
跟镇魔司其他充满肃杀的地方不同，此处阁楼好像是鹤立鸡群一般，在满是血腥的镇魔司中，呈现出不一样的宁静。
此时阁楼大门敞开，偶尔有人进出。
沈长青仅仅是迟疑了一下，就跨步走了进去。
进入阁楼。
环境便是徒然一变。
一阵墨香夹杂着微弱的血腥味道扑面而来，让他眉头本能的一皱，但又很快舒展。
镇魔司每个人身上那种血腥的味道，几乎是没有办法清洗干净。
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