“说过。”
“那人……什么反应？”蔡贤卿捏着嘴唇问。
叶永甲把手指放在桌子上打着转：“他好似是有些紧张、恐慌。总之没有喜悦。”
“得了，”蔡贤卿冷哼一声，“这事儿要麻烦喽！他这是害怕了。西洋既是以问罪之名而来，那最严苛的要求无非两项：一、罢免本次涉事官员；二、废弃诸岛炮台，彻底放弃新政。”
叶永甲的眼睛惊恐地闪躲了两下，这几乎是下意识的；待他反应过来时，连忙将这个怪异的神情收回。他知道自己在那一瞬想得是什么，无非是怕涉事官员中有写他的名字，会使满朝公卿借此以为污点，大肆抨击。尽管他有柳镇年作为靠山，这样的担忧不切实际，但他仍不免在心中自责。‘做官不过为建功立业、青史留名而已，如今之大势已不可救，纵使将我免官回乡，又有何妨！犯不上为此事惊恐。’
他虽这般心说，却对脑海中出现了与平素截然相反的想法极感羞愧，仿佛自己也有了一种口是心非的虚伪。
蔡贤卿看穿了他的心思，并不点破，仍旧顾自说道：“至于别的方面，比如割地、开境之类，乃是明犯本朝律令，料他以和为重，必不敢有此促战之举。廷龙只需专注于那两项便是了。”
叶永甲微微点头：“等到明日会谈，我当借机向柳镇年禀报，让朝廷早做准备，以防不测。”
兵部的密奏递上中书省之后，柳镇年欣然接受了他的提议，即在清早时召集众省臣同叶永甲在都堂会商。商议的过程远比叶永甲想像的轻松，甚至未经一个时辰，大家的分歧便都消除了，一致认为‘此事吾国理屈，三万两赔偿不多，可行’，并以此下达文书命令，强制曾粱拨出银子。不论结果如何，一桩大事总算是了结，使得他身上的压力减轻不少。他回忆着会谈的内容，没察觉到什么异样，只记得新到任的参政宿宗善很是健谈，说话温和风趣，仅此而已。
可近来失势的钮远却十分在意他人的言语，因而从这场简短的会谈中，也看出了几分蹊跷。叶永甲倒是秉公直言，毫不避讳，并不在他的疑虑中；桂辅一如既往地附和着众人，但他今日没怎么说过话；柳镇年则一直强调‘不动内帑’、‘赔款只该以户部名义拨发’等等，坚持维护皇帝的面子，与自己的主张处处抵牾，尽管没和他有争论，也感觉像被狠狠骂了一通，憋屈得紧。
他最后一个想到的，是那个新晋的参政宿宗善。钮远看不起这个未立寸功的人物，显然不打算把他考虑在内，然而在思考了一圈后，才惊讶地发现，都堂上还属他最为活跃。他包揽了和事佬的职责，调解着他和柳镇年、叶永甲的意见之争，让一切逐渐升温的话题化为乌有；又提议将工部的营造稍停一些，暂挪部分经费以偿户部，以及各种安抚兵、刑等掌权大部的措施，所叙所述滔滔不绝，仿佛整个中书省只有他在出谋划策一样，数次博得了柳镇年的赞许。这令钮远苦恼的是，柳镇年不知何时变成了调和派，不再支持自己这样的强硬手段了。他只能将此归咎于柳镇年老迈昏聩，除此之外别无办法了。
其实宿宗善的计策并不高明，无非是‘拆东墙补西墙’而已，钮远甚至会比他想得更为深刻；可是他以往并不显山露水，忽然发表出一番宏大的议论，就令人有一种后起之秀的感觉。然而对于柳镇年来说，他支持宿宗善的理由却不单单凭此，反而是相当充分的了。自晏温以来，柳党与文臣们的关系越发紧张，甚至发展到了势同水火的地步，使他不得不三思后行，考虑稳固一下治理江山的基本盘——尽量不去招惹那群士大夫。在如此激烈的局势下，宿宗善却与多数官员友善，从未得罪一人，又是靠得住的心腹，便被柳镇年重视了起来，想借机利用他一番。
正巧叶永甲向这位老丞相说出了蔡贤卿此前的猜测，他亦以为然，转手把这个可靠的猜想告知给了宿宗善，并道：“听叶廷龙言之凿凿，料国书之中，罢免官员一项是必有的。此事若经大殿一议，必犯众怒，甚怕他们做出出格举动，破坏了两国谈判。不如由宿参政主持和局，意下何如？只有你能告诫诸公，将惶惶人心安稳下来呀。”
宿宗善喜形于色，忙与之道：“柳公如此信任，某恐无以为报！小人愚拙，此事万一有失，罪实难当，还是选奉相去为好。”
“唉，”柳镇年拍着他的手说，“你是谦虚了。奉相见识不凡，但恃才傲物，难以折腰，这事必不能成。还是你去。”
“但他们真能听我号令，甘愿受罚吗？”宿宗善真诚地望着他。
“哈哈，你是误会了老夫的意思。老夫当然不能任着番邦外夷的性子，去罢免我天朝大员。只是怕他们不知老夫之意，一味抗争，反而搅黄了国家大事。你只需把老夫的心思讲给他们，他们自然就不恐慌了。”
宿宗善领悟了柳镇年的意图，当即整了整官服，磕头拜谢；然而却不急着离开，等端茶的书办走上来了，他亲自拿起托盘里的两碗茶，一碗递给柳镇年，一碗一饮而尽，方才向两人拜别而去。
“大人，干什么去啊？”叶永甲走到中书省的大门前，见宿宗善一路小跑着赶来，微笑问道。
“我受了柳公之命，去外头办点事情！”宿宗善一面说着，一面从他旁边走过，自大路直奔皇宫大门的方向去了。
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“沈兄！”
“嗯！”
沈长青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都会打个招呼，或是点头。
但不管是谁。
每个人脸上都没有多余的表情，仿佛对什么都很是淡漠。
对此。
沈长青已是习以为常。
因为这里是镇魔司，乃是维护大秦稳定的一个机构，主要的职责就是斩杀妖魔诡怪，当然也有一些别的副业。
可以说。
镇魔司中，每一个人手上都沾染了许多的鲜血。
当一个人见惯了生死，那么对很多事情，都会变得淡漠。
刚开始来到这个世界的时候，沈长青有些不适应，可久而久之也就习惯了。
镇魔司很大。
能够留在镇魔司的人，都是实力强横的高手，或者是有成为高手潜质的人。
沈长青属于后者。
其中镇魔司一共分为两个职业，一为镇守使，一为除魔使。
任何一人进入镇魔司，都是从最低层次的除魔使开始，
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然后一步步晋升，最终有望成为镇守使。
沈长青的前身，就是镇魔司中的一个见习除魔使，也是除魔使中最低级的那种。
拥有前身的记忆。
他对于镇魔司的环境，也是非常的熟悉。
没有用太长时间，沈长青就在一处阁楼面前停下。
跟镇魔司其他充满肃杀的地方不同，此处阁楼好像是鹤立鸡群一般，在满是血腥的镇魔司中，呈现出不一样的宁静。
此时阁楼大门敞开，偶尔有人进出。
沈长青仅仅是迟疑了一下，就跨步走了进去。
进入阁楼。
环境便是徒然一变。
一阵墨香夹杂着微弱的血腥味道扑面而来，让他眉头本能的一皱，但又很快舒展。
镇魔司每个人身上那种血腥的味道，几乎是没有办法清洗干净。
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