“陛下……”在一旁观看的侍童不解地问：“那是什么？”
“是……”少司命有些不可置信。“术气。”祂抬起手，嗅了一下，是墨味。
“寡人以为，此生再也闻不到这气味了。”
侍童第一次看到少司命露出五味杂陈的表情。他关心地问：“陛下，发生了什么事吗？”
“这一找，可找了十几年……”祂苦苦地笑：“不过，爱卿……寡人终究是找到你了。”
早晨，两人一块用着早食，树生睡饱的小脸光亮着，眼睛时不时就飘向父亲。
杭乐安低着头，安静地嚼着酱菜。表情紧绷，跟昨晚哄着她入睡的温柔简直天壤之别。似乎他也睡醒了，开始思考着令人烦忧的事情。
树生想好了问题，开口要问：“爹……”
“你怎么还没吃完？”杭乐安突然抬头，看着树生的碗，严肃地说：“要上课。”
话被打断，树生不情不愿地扒了几口粥。
杭乐安将自己的碗筷收拾，替树生拿来上课用的物事，用不可反驳的坚定语气对树生说：“爹送你到匠学。”
“咦？”树生完全没料到。“不需要！”她……其实还想带个用米浆蒸熟的米饵，绕到驻楼那里看看大叔哩！
可经过了这晚，杭乐安不再好说话。他从没这样严厉地瞪过她。严厉到树生根本不知从何反抗。
“好啦。”
最后，她还是妥协，乖乖地被父亲牵着，走上通往匠学的路。
路上，她悄悄地瞥着父亲，父亲的脸上完全没有笑容。有时，他好像在防着人似的，警戒地看着四周，表情始终绷紧。
即使如此，树生还是想问清楚。她拉了拉父亲的手。“那个，爹……”
杭乐安低头望着她。可当她正眼对上时，他竟闪躲她的目光。
“怎么了？”他不热络地问。
“你……昨天，对大叔……做了什么？”她问出口了。虽然父亲昨天说，那团黑色的东西是出自大叔体内的毒气，但太敷衍了。她深信父亲一定有做什么，象是在对方的身体开了一道门、一扇窗，才会让那团毒气这样奔流出来。昨晚她累了，没机会问，可今天她定要问个清楚。
杭乐安却沉默，不回话。
树生的手握他握得更紧。“爹，你──”
“树生。”杭乐安忽然僵硬的开口。“到了。”
树生一愣，往前一看，匠学的土楼离他们还有几十步的距离，远得很，连门口都小得看不到。照父亲以前老母鸡的个性，他定要把她送到门口的。
父亲松开她的手。“你自己过去吧，我在这里看你。”
她知道了，父亲在逃避她。突然，她也尝到被人逃避、被人躲开的滋味，真是不好受。
她气得嘟着小嘴，连声道别也不说，莽撞地往前跑去。
杭乐安望着女儿跑远的身影，表情软了下来，眉眼里尽是五味杂陈。
几天前，都是树生想逃开他，他几乎是放低身段的哀求讨好，才感觉自己抓住了女儿。
现在，却是他逃开树生，逃开这孩子好奇探问的眼光。她的眼光想挖掘他的过去，却不知那是他最无法正视的烂疮。然而，他又无法完全避着她，他还是要守好她。他心里仍有顾忌，怕他一个不留神，树生便会被那些藏在黑暗的手给抓去。尤其，他昨晚甚至犯了大忌，这样明目张胆地用了术，救了他根本不愿救的人，只为了不要看到树生失望的小脸。
他感觉得到，那些黑暗的手，一直伸过来。
他们多靠近了？
他想起那诡异的书生，他看他的眼神，像掠食者盯着猎物。
眼见树生进了匠学的土楼后，他寒着脸，往与刻书坊相反的方向走去。
●
瓜婆正在自个儿的摊档上，给一位妇人削一颗从南方饶州来的甜瓜。她特会选瓜，经她选过的瓜，光是削皮，甜香的汁液便丰满的流出，看得妇人垂涎三尺。削好后，她把瓜放进妇人捎来的陶锅，收了瓜钱和削皮的工钱，闲聊几句，目送妇人离开。
看着铜钱都沾到甜腻的瓜汁，她恼着想，少了个助手，真是难熬。她叹气，把铜钱扔进一旁的水盆冲洗，无奈的看向位于摊档后的阴暗小巷。小巷口坐了个人，即是她的徒弟，这小伙子正无神地盯着长满湿苔的墙。不知怎么搞的，他的神依然没跑回来，连简单的收钱、顾摊都做不来，这小子根本听不进任何声音。
瓜婆将铜钱捡起拭干，此时有人走过来，她抬头招呼，看清此人长相后，她一愣，然后笑道：“稀客，我以为不会再见到你了。”
“瓜婆。”杭乐安笑得和顺。“又要麻烦你了。”
“听你这么说，不是来『买瓜』的吧？”她打量杭乐安的脸，不解地问：“完美无瑕啊，有什么问题吗？”
杭乐安看着小巷，说：“抱歉，进去谈，行吗？”
“行。”瓜婆擦擦手，手撑着膝盖，有些吃力的站起，杭乐安顺手扶她。她难为情的笑道：“弯腰种一辈子的瓜，膝盖都不行啦。”
她走向坐在巷口发呆的徒弟，粗鲁地把他拉起，让他坐在摊档上顾摊。这小伙子任她摆布，像一具人偶，可他重，瓜婆差点儿负荷不了，还好又是杭乐安出手助她，替她将徒弟安置在瓜摊前，做做顾摊的样子。
杭乐安斜眼观察着这双眼无神的年轻人，声音依然温和，像寒暄天气似的问瓜婆：“这小兄弟怎么了？病了？”
瓜婆叹口气。“前天我从城外回来，看到他就成这副德性了，不知是中了什么邪。”她领着杭乐安走进暗巷，想了想，又说：“可怪了，昨天有个人找我做脸，他说的话，那孩子都会应呢。而且应的方式可真怪，不知情的人还会以为我徒弟是他仆人哩。”
杭乐安又淡淡地问：“哦？那人是谁呢？”
瓜婆回头唸他。“唉，你又不是不知我这儿的规矩，我不透露客人身分的。”
杭乐安歉意地笑道：“抱歉，问得顺口罢了。”
瓜婆带他进了暗巷底端的一道窄如意门，里头是一间很家常的屋子。
杭乐安一进门，便问：“瓜婆手头上可有多余的婴瓜？”
“你好运气，有，前天才摘回来的，还鲜嫩着。”瓜婆又领杭乐安到其中一间房，这房无窗，她在里头点了一盏油灯。灯一亮，将这房的空阔照了出来。这房只摆了一座简陋的床榻，一只凳置在床头，凳旁有一只及膝木箱。
“生意好吗？瓜婆。”杭乐安问。
瓜婆话匣一开，便叨叨絮絮地说着：“去岁夏天，牡国侵袭边境，虽然给都拔侯给赶回去，可还是搞得穰原人心惶惶，结果大伙都悲观了，连常人都不敢生孩子，更别说那些有难言之疾的夫妻，会花大笔钱跟我订婴瓜，我这儿的生意自然不好，去年种的可都白种了。但这婴瓜若任它在藤上长，生出崽子就不好了，闹上官府我吃不消。所以你瞧……”她指着角落堆着的物体给杭乐安看，又说：“只好早早采收下来，拿来给像你们这样的人做材料。多得很呢，你别担心，你尽可挑好的。”
杭乐安捧起一颗婴瓜端详。这婴瓜还是鲜嫩的，里头的瓜肉未生出人形，因此瓜皮仍是粉色。若里头已生出婴崽，瓜皮便是艳红的，若是这种瓜，其瓜肉已老，便不能做为做脸的材料。殖瓜师的术，便是养育婴瓜，并善用婴瓜的特性。
不过在禁国，利用婴瓜生出婴孩，是犯法的，官府认为那不是人，只是长得像人的植物，并不发予户籍。然而对于无法生育的夫妻，婴瓜是他们唯一传宗接代的希望，因此即使瓜婆藏在这暗巷里，依然会有生意来找她。而想要利用变脸术掩人耳目的人，也会找上心灵手巧的瓜婆。
杭乐安将瓜放回去。“瓜婆替我选吧，我不会选。”
“好好，你去榻上躺着，我替你选。”瓜婆弯腰挑着瓜，问：“你要做什么？”
“我想换张脸。”
“你对你现在的长相不满意？”瓜婆调侃道：“即使给你换张平凡的面皮，还是太多姑娘家差媒婆找你说亲？”
“不是的，瓜婆。”杭乐安笑了一声，说：“我希望……可以变老一些。”
瓜婆叹气，唸道：“真搞不懂你。长生不老，多少人梦寐以求，你倒是急着遮掩。”
“女儿大了，瓜婆。”杭乐安苦笑着。“若她发现父亲始终没老，多难堪？”
“简单，分她血不就得了。”瓜婆掂了掂挑好的瓜，满意地点头，坐到凳上，从箱里拿出一把刀，一组杵臼。她正要削瓜皮，想到什么，赶紧叫杭乐安躺下。“我真是老糊涂，应该先把你的脸皮给卸下。”若瓜肉捣好搁上一段时间，会干掉，不好延展。
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“沈兄！”
“嗯！”
沈长青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都会打个招呼，或是点头。
但不管是谁。
每个人脸上都没有多余的表情，仿佛对什么都很是淡漠。
对此。
沈长青已是习以为常。
因为这里是镇魔司，乃是维护大秦稳定的一个机构，主要的职责就是斩杀妖魔诡怪，当然也有一些别的副业。
可以说。
镇魔司中，每一个人手上都沾染了许多的鲜血。
当一个人见惯了生死，那么对很多事情，都会变得淡漠。
刚开始来到这个世界的时候，沈长青有些不适应，可久而久之也就习惯了。
镇魔司很大。
能够留在镇魔司的人，都是实力强横的高手，或者是有成为高手潜质的人。
沈长青属于后者。
其中镇魔司一共分为两个职业，一为镇守使，一为除魔使。
任何一人进入镇魔司，都是从最低层次的除魔使开始，
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然后一步步晋升，最终有望成为镇守使。
沈长青的前身，就是镇魔司中的一个见习除魔使，也是除魔使中最低级的那种。
拥有前身的记忆。
他对于镇魔司的环境，也是非常的熟悉。
没有用太长时间，沈长青就在一处阁楼面前停下。
跟镇魔司其他充满肃杀的地方不同，此处阁楼好像是鹤立鸡群一般，在满是血腥的镇魔司中，呈现出不一样的宁静。
此时阁楼大门敞开，偶尔有人进出。
沈长青仅仅是迟疑了一下，就跨步走了进去。
进入阁楼。
环境便是徒然一变。
一阵墨香夹杂着微弱的血腥味道扑面而来，让他眉头本能的一皱，但又很快舒展。
镇魔司每个人身上那种血腥的味道，几乎是没有办法清洗干净。
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